Fueron detectadas en el corazón de la Vía Láctea gracias al telescopio de rastreo infrarrojo VISTA.

“Estas estrellas pueden ser incluso los restos del cúmulo estelar más viejo y masivo de toda la Vía Láctea, un auténtico superviviente”, destacó el Observatorio Europeo Austral (ESO), tras el hallazgo por parte de astrónomos chilenos de antiguas estrellas -conocidas como RR Lyrae- en el centro de la Vía Láctea.

Las RR Lyrae son estrellas variables con un brillo que fluctúa regularmente y que se encuentran en poblaciones estelares antiguas de más de 10.000 millones de años de edad.

Al estudiar su brillo, los astrónomos pueden calcular su distancia, pero muchas veces esas estrellas permanecen ocultas por el polvo o pierden protagonismo porque hay estrellas jóvenes cercanas que brillan mucho más.

El equipo dirigido por Dante Minniti, de la Universidad Andrés Bello, y Rodrigo Contreras, de la U. Católica, encontró las RR Lyrae en el superpoblado corazón de la Vía Láctea gracias al telescopio de rastreo infrarrojo VISTA. Este funciona como una gigantesca aspiradora de polvo y permite a los científicos penetrar en las profundidades del entorno estelar.

Observando la luz infrarroja, el equipo pudo obtener la visión más clara de esa región conseguida hasta el momento y encontró una docena de viejas estrellas que no se conocían previamente.

“Este descubrimiento tiene importantes implicancias en la formación de núcleos  galácticos. La evidencia apoya el escenario en el que el bulbo se creó a partir de la fusión de unos pocos cúmulos globulares”, explica Contreras.

El hallazgo refuta la hipótesis que plantea que los bulbos son el producto de una rápida acumulación de gas y apoya la teoría de que el bulbo de la Vía Láctea se formó a través de fusión de cúmulos globulares.

Fuente: El Mercurio