Doctor en Economía de la Universidad de Oxford y Doctor en Ciencias Políticas de la Universidad de Sussex. También es Doctor (por incorporación) de la Universidad de Cambridge. En Chile fue Director de la Compañía de Cobre Chuquicamata durante su período de nacionalización.  En Inglaterra fue primero investigador de las Universidades de Oxford, Londres y Sussex, para luego ser, desde 1981, Profesor de Economía de la Universidad de Cambridge.  Aunque su docencia en esta Universidad se concentró en la enseñanza de econometría para cursos de posgrado, su investigación se orientó primordialmente al estudio de la economía política del desarrollo en América Latina y Asia, y la diversidad distributiva en el mundo. Su interés analítico también se ha concentrado en el estudio de las crisis financieras del período neo-liberal, tanto en países desarrollados como emergentes; la des-industrialización prematura en muchos países en desarrollo, en espacial América Latina y Sudáfrica; la historia económica de América Latina desde su independencia; la evolución de las ideas en las teorías heterodoxas del desarrollo; y la filosofía política del neo-liberalismo desde Foucault. De sus trabajos sobre desigualdad se derivó la formulación del “Coeficiente Palma” como índice de medición alternativo al tradicional Gini, y de sus trabajos sobre des-industrialización surgieron nuevos conceptos para el “Síndrome Holandés” y la “des-industrialización prematura” en países emergentes.  Por su parte, el Banco Mundial, en su primer Poverty and Shared Prosperity Report (2016), acaba de definir un nuevo concepto para medir el cambio en la desigualdad, y lo llamó el “Palma premium” por estar inspirado en su trabajo.  Se pueden encontrar links a sus publicaciones aquí.